Trabajar en la columna
La revisión anual de dos líneas de producción de DOMO Chemicals, de Leuna, lleva muchos años siendo un elemento fijo del calendario de IMO, de Merseburgo.
Cada año, 120 compañeros de IMO se trasladan a Leuna durante diez días para realizar los trabajos de mantenimiento y reparación necesarios. Es frecuente que la producción se suspenda durante estos trabajos, pero no en Leuna. Las dos líneas de producción paralelas para la fabricación de fibras sintéticas solo se pueden desconectar por separado. Una desconexión simultánea sería técnicamente muy compleja y la reconexión, desproporcionadamente cara.
La tarea principal de IMO es realizar el mantenimiento de seis columnas, en las que se llevan a cabo procesos químicos de muchos tipos. En este caso, se trata de plantas de separación de líquidos con 100 discos de corte a una altura de 20 metros y con un diámetro aproximado de 1,5 metros por columna. Durante la producción, estos discos vibran con un recorrido de solo 20 mm, que es suficiente para acelerar la separación de líquidos en componentes más ligeros y más pesados. Para elevar la barra central de 20 metros de altura de la columna, con sus 100 discos, se necesita una grúa que pueda elevar a 50 metros como mínimo. Si bien esto no es nada especial a nivel técnico, nos permite hacernos una idea de las dimensiones de la tarea. A continuación, la barra, los rodamientos y los discos de corte se limpian, se inspeccionan y, si procede, se sustituyen, lo que es necesario de vez en cuando, ya que todas las piezas están sometidas a fuerzas mecánicas más o menos grandes. Cada año se revisan solo tres de las seis columnas. Dos de ellas se inspeccionan en los primeros cinco días de parada de la línea de producción A y otra en los segundos cinco días, cuando se para la línea de producción B. Más no se puede hacer en ese tiempo. Al año siguiente, las dos columnas de la línea de producción B se inspeccionarán primero, de modo que, al final, todas las columnas se habrán inspeccionado cada dos años. Dado que la producción continúa en la línea que no se está inspeccionando, los requisitos de seguridad durante la ejecución de los trabajos son más estrictos.
Paralelamente, otro equipo de IMO trabaja en la revisión de una planta de producción de fenol. Aquí se debe abrir gran cantidad de recipientes, a ser posible el primer día, y prepararlos para la limpieza propiamente dicha. El equipo no deja de encontrarse con desafíos.
Este año fue una columna en la que había que cambiar 20 capas de material no tejido. Parece fácil, pero, si supieras que cada capa tiene un grosor de 0,5 metros y que, con un diámetro de unos 2 metros, está compuesta por seis trozos de pastel de una especie de lana de acero estrechamente prensados en la columna que se tienen que separar cuidadosamente uno a uno y, a continuación, extraer a través de un registro diminuto de solo 60 cm de diámetro, podrías deducir lo duro que es el trabajo en realidad. Después de haber desmontado los 120 elementos, hay que montar los 120 elementos nuevos, de nuevo, a través de un registro diminuto en la tapa de la columna.
Cada año, al equipo de IMO le aguardan nuevos retos. A veces son intercambiadores de calor gigantes que hay que liberar de cal y suciedad, otras veces es la instalación de nuevas piezas y otras, mejoras grandes y pequeñas en las plantas. Estas son miles de maniobras que se tienen que planificar con precisión de antemano para que los 120 empleados sepan exactamente qué tienen que hacer, cuándo y dónde en esos diez días. El jefe de obra Ronald Kötteritzsch sabe lo importante que es un cuaderno de trabajo bien hecho como preparación para las tareas. La mayoría de los compañeros son mecánicos de plantas e industriales formados, y todos deben haber aprobado un curso especial sobre bridas. Con esta educación sólida, la formación correspondiente e instrucciones detalladas, se pueden dominar incluso las tareas más variadas en encargos tan complejos como los de cada año en las instalaciones de DOMO en Leuna, incluso cuando las condiciones higiénicas adicionales impuestas por la pandemia hacen de todo menos facilitar la vida.